仙草，又名仙人草、凉粉草、黑豆腐草等，是一种有着悠久药食两用的草本植物。对此，古代知名的医药典籍《本草纲目拾遗》曾有记载：“惠州府物产考：仙人草，茎叶秀丽，香犹檀藿。夏取其汁和羹，其坚成冰。”因其枝叶加水煎汁可制凉粉，故称“凉粉草”。广州中医药大学教授、中药学博士生导师黄兆胜指出：“仙草性味涩、甘、寒，具有清暑解渴、凉血解暑及利尿之功效”。

　　近年来，国内外学者对仙草进行了大量的科学研究，证明仙草中含有黄酮类、酚类、萜类、鞣质、氨基酸及多糖等；仙草多糖纯品的单糖组成为葡萄糖、半乳糖、阿拉、伯糖、木搪、鼠李糖、半乳糖醛酸及一种未知单糖。

　　现代医学分析测定认为，仙草中含有的各类成分具有多种健康作用，如齐墩果酸具有降低血糖的作用，同时对肝糖元和血清胰岛素均有明显升高作用；熊果酸具有强心、降脂、降糖、抗癌等作用；黄酮类物质有抑制癌细胞生长，降低血压的作用；ɑ、S-香树精有镇静、清凉、解渴、利水的功效；多糖物质有增强和提高机体免疫机能的作用；微量元素有抑制自由基形成和抗衰抗癌的作用；维生素能调节和增强生理机能。

　　同时，仙草作为清暑解渴、药食两用的植物，在民间应用的历史悠久。近年来，仙草作为健康食品的应用规模不断扩大。如使用仙草煎汁和米浆煮熟，冷冻后制成的广式凉粉，佐以蜂蜜、白糖，滑溜爽口，风味独具一格，可解渴也可充饥，长期食用，具有清热解毒、清热解暑之功，能治疗中暑、感冒、高血压、肌肉、关节疼痛，在盛夏时节极受欢迎；以仙草和茶叶为主要原料，采用保健茶的制造工艺制成的仙草茶叶，兼有绿茶和仙草的功效，既是清暑解渴、助消化的好茶，又对高血压，糖尿病和黄疸等症有一定的治疗作用；将仙草汁加工成的饮料具有生津止渴，去暑消烦等功能，也有一定的滋补作用，其质澄清透亮，酸甜可口，具有仙草独特的芳香，回味悠长，是很适宜于儿童及老年人的饮料；此外，仙草还富含咖啡色素，是提取天然食用咖啡色素的好原料。

　　随着人们对仙草认识的不断加深，仙草在传统食品里面也得到了更广泛的应用。凉茶是南方人为了防御当地湿热天气对身体健康的危害而产生的，既然需要防御湿热，那么依据中医理论就需要凉茶要有清热下火、祛湿利尿的作用，而选择做凉茶的植物也必须具有清热下火和祛湿利尿的作用。

　　目前，仙草因其自身清热解毒、凉血利尿等功效，不仅为广东民间常用制作凉粉、凉茶的原料，而且仙草也是许多品牌产品如“王老吉凉茶”、“廿十四味凉茶”、“广东凉茶”、“仙草爽凉茶”、“十味溪黄草颗粒”等凉茶的主要成分之一，有疏风清热、解暑消食、生津止渴之功效，用于感冒发热、(骨)关节疼痛、食滞饱胀、腹痛吐泻、头痛身倦、四肢不适等。随着凉茶市场的不断发展与完善，仙草的用量也将不断上升，其在广东凉茶中的作用必将越显重要。